The Rock , terre indienne

Le Rocher, surnom de l’île d’Alcatraz dans la baie de San Francisco.

Alcatraz vient de Isla de las alcatraces en espagnol l’Ile aux pélicans c’est le nom que lui a donné son découvreur Juan Manuel de Ayala en 1774, le rocher était l’habitat naturel de ses grands oiseaux.

L île occupe un position stratégique pour défendre la ville de San Francisco, dès 1850 un fort y est établi, en 1854 il est équipé d’une douzaine de canons et quelques années plus tard, durant la guerre de sécession d’une centaine.

Entre 1873 et 1887 plusieurs indiens y furent incarcérés.

En 1895, dix-neuf Hopis furent emprisonnés pour avoir refusé la parcellisation des terres tribales et l'envoi de leurs enfants dans des internats.

L’île devint officiellement prison militaire en 1907, puis pénitencier fédéral en 1934.

En  mars 1963 la prison d’Alcatraz ferme définitivement ses portes, et l’île reste une propriété fédérale.

Dans les années 60, près de 40 000 indiens issus d’une centaine de tribus, vivaient dans la baie de San Francisco.

Le 9 mars 1964, cinq indiens sioux Richard McKenzie à leur tête, Al "Chalk" Cottier, Garfield Spotted Elk, Walter Means et Martin Firethunder Martinez réclament l’île aux termes du traité de 1868 de fort Laramie,  les autorisant  à prendre possession du surplus de terre fédérale non utilisé. Ils proposent aux Etats Unis de leur racheter l’île 47 cents l’arpent, soit le même prix payé par les Etats Unis pour le rachat des terres de réserves aux indiens. Ils occupèrent l’île durant quatre heures, réclamant sa transformation en centre culturel et université indienne.

Le 9 novembre 1969 Richard Oakes (un Indien Mowak), et un groupe de 75 étudiants et activistes indiens projetèrent de débarquer sur l’île. Fortunate Eagle (un indien Red Lake Chippewa) réussit à convaincre le capitaine du trois mâts Monte Cristo de contourner l’île. A quelques 75 mètres du rivage, Oakes suivis de Jim Vaughn (Cherokee), Joe Bill (Eskimo), Ross Harden (Winnebago) et Jerry Hatch  se jetèrent par dessus bord pour atteindre à la nage l’île et la réclamer au nom du droit de découverte. Ils furent  évacués par les garde-côtes.  Un peu plus tard dans la soirée un autre groupe d’une vingtaine de personnes débarquèrent d’un bateau de pêche, ils y passèrent la nuit. Au matin des journalistes et des représentants de l’administration générale vinrent les informer  qu’aucune charge ne serait retenue contre eux  par les gardes-côtes s’ils quittaient paisiblement l’île, ce qu’ils firent.

Le 20 novembre 1969 eu lieu la véritable invasion de l’île, vers 2 heures du matin 79 indiens issus d’une vingtaine de tribus débarquèrent sur l’île. Le groupe de nouveau mené par Richard Oakes était composés d’étudiants, de couples mariés et de six enfants. Le gardien Glenn Dodson d’ascendance indienne n’offrit aucune résistance.  En moins d’un mois, ils seront environ six cents représentant une cinquantaine de tribus. Ils prendront le nom « Indiens de toutes les tribus » et rédigeront une déclaration intitulée Nous tenons le Rocher, Ils proposent d’acheter Alcatraz avec de la verrerie et des chiffons comme les blancs l’avaient fait pour Manhattan trois cents ans plutôt.

Ils déclarent aussi : «  Nous pensons que cette île que vous appelez Alcatraz est idéale pour devenir une réserve indienne telle que les Blancs la conçoivent. En fait nous pensons que cet endroit présente déjà toutes les caractéristiques des réserves indiennes :

1. Elle est éloignée de tous les services et n’est desservie par aucun moyen de transport approprié.
2. Il n’y a pas d’eau courante.
3. Les services sanitaires sont défectueux.
4. Il n’y a ni pétrole ni minerai.
5. Il n’y a pas d’industrie, donc un chômage élevé.
6. Aucun service de santé.
7. Le sol est rocheux, impropre à toute culture et il n’y a pas de gibier.
8. Il n’y a pas d’équipements scolaires.
9. Il y a toujours eu surpopulation dans l’île.
10. La population à toujours été considérée comme prisonnière et tenue dans une totale dépendance des autres.

De plus, il serait convenable et symbolique que les passagers des bateaux du monde entier, franchissant la Golden gate, aperçoivent  pour la première fois la terre indienne, et  qu’ils s’en souviennent.

Ils voulaient que l’île devienne un parc naturel et un centre social et d’études indien.

La presse et une partie du public soutiennent la cause des indiens, des acteurs, Jane Fonda et Marlon Brando se rendront sur l’île. Le groupe rock Creedence Clearwater Revival fit un don de 15 000 dollars et organisa un concert sur un bateau.

Déclaration

A partir du mois de décembre, John Trudell (sioux) vétéran de la guerre au Vietnam, devint la voix d’Alcatraz libre et émettra quotidiennement de l'île vers deux radios de Berkeley et Los Angeles.

Le gouvernement empêtré dans la guerre du Vietnam ne veut pas envenimer les choses. Il avait placé autour de l’île un blocus volontairement inefficace, adoptant une politique de non intervention et préférant que les indiens quittent volontairement l’île.

Au début de l’occupation le groupe s’était organisé, les responsabilités partagées, les décisions étant prises à l’unanimité.

Début 1970  deux groupes différents entrèrent en opposition dans la gestion des décisions à prendre. Des étudiants quittèrent l’île pour reprendre leurs études, des non-indiens et des hippies de San Francisco s’installèrent sur l’île. Il y eu des négociations secrètes pour proposer aux occupants un autre lieu. Le gouvernement fédéral attendait que l’occupation perde son soutient et que les occupants se lassent. Dans le milieu de l’année le gouvernement coupa l’électricité et fit enlevé le chaland d’eau douce qui approvisionnait l’île. Des bâtiments historiques furent détruits par le feu, et l’on incriminera les indiens. Des problèmes surgissent au sein de la population de l’île dont une partie se plaint de l’usage affichée de la drogue par certains occupants. Pour se procurer les fonds nécessaires à l’achat de nourriture, certains tentèrent de vendre le cuivre des câbles et des tuyauteries des bâtiments. Trois d’entre eux furent arrêtés.  L’opinion publique commencera dès lors à se retourner.

En janvier 1971 deux pétroliers se heurtèrent dans l’entrée de la baie, cela incita Nixon à faire évacuer l’île au moment où elle serait le moins occupée, en employant le moins possible l’usage de la force.

Le 10 juin 1971 les maréchaux fédéraux armés, le F.B.I. et les forces spéciales débarquèrent sur l’île où elles ne rencontrèrent aucune résistance. Il ne restait que 6 hommes, 4 femmes et 5 enfants.

L’occupation aura durée 18 mois, et  plus de 5600 indiens y ont participé, certain un jour, d’autres toute la durée. Ce fait est considéré par beaucoup d’indiens comme une renaissance de leur culture, des traditions, de l’identité et de la spiritualité du peuple Indien. Après Alcatraz il y eu dans les années 70 plus d’une cinquantaine d’occupations de bâtiments fédéraux par des indiens souvent menés par des anciens occupants d’Alcatraz.

Cette occupation permit aussi au peuple américain de prendre conscience du droit des indiens à l’autodétermination. Dans les mois qui suivirent, les fonds destinés à la santé indienne furent doublés, ceux pour l’octroi de bourses destinées aux  étudiants indiens furent augmentés. 

Richard Oakes, non violent, fut abattu d’un coup de pistolet le 20 septembre 1972  à l’âge de 31 ans,  par  Michael Morgan sous prétexte de légitime défense.

John Trudell deviendra président de l’A.I.M. (American Indian Mouvement) de 1973 à 1979, cette année là, sa femme, ses trois enfants et sa belle-mère mourront dans un incendie d’origine indéterminé. Trudell est persuadé que c’est un meurtre en guise de représailles à son engagement en faveur du droit des indiens.

Alcatraz a beau avoir été perdue, elle donna naissance à un mouvement politique qui continue à ce jour.