Né en 1785 ou 1786 à Newport (Rhode Island). Mort en 1862 à Washington.

Il est issu d’une riche famille, doté d’un talent artistique il met fin à une longue tradition familiale en choisissant de faire carrière comme peintre plutôt que comme soldat.

A vingt ans, il se rend à Londres pour étudier auprès de Benjamin West, peintre américain attaché à la cour du roi George III. Il y restera sept ans, avant de retourner aux Etats-Unis.

En 1822, Thomas McKenney le surintendant des affaires indiennes, décide  de créer une collection des portraits des personnages éminents du peuple indien se rendant à Washington D.C. Il fait appel à Charles King qui deviendra un des premiers artistes à peindre les Indiens d’Amérique, il  réalisera  plus d’une centaine de portraits. La plupart disparurent dans l’incendie  de la galerie d’art qui les exposés en 1865. Heureusement Thomas McKenney et James Hall avaient reproduits la quasi-totalité d’entre eux grandeur nature dans leur trois volumes de l’histoire des tribus indiennes d’Amérique du Nord.

George Catlin (1796-1872)
A l’âge de 25 ans il abandonne une prometteuse  carrière d’avocat pour se consacrer à sa passion la peinture. Il voyagea beaucoup dans de nombreux territoires et constitua une collection de peintures, de dessins et d’objets d’artisanat. Il passera ainsi huit ans parmi près de soixante-dix tribus des grandes plaines et du centre. Cette collection qu’il crée sous le nom de Indian Gallery sera présentée sur la côte Est des Etats-Unis et en Europe. En 1845 il la présentera à Paris devant le roi Louis-Philippe qui lui commandera plusieurs œuvres. Après avoir été ruiné en 1852, il partit quelques années en Amérique du sud avant de retourner parmi les indiens des montagnes rocheuses. Durant sa vie George Catlin réalisera près de 600 tableaux et près de 700 esquisses. Il publiera aussi quelques livres. Conscient de la disparition d’un peuple sans historien ni biographe, il a voulu aider les indiens en témoignant  à travers son œuvre. Considéré comme un pionner de l’ethnographie américaine, il à léguer un véritable trésor à ses successeurs.

Larry Ritley
Originaire du Canada il exerça comme dentiste avant de se consacrer définitivement à la peinture. Il vit sur la ouest des Etats-Unis où il expose ses oeuvres.

A suivre......